HOUSTON (AP) - Catorze anys després que l'huracà Ike destruís milers de cases i negocis a prop de Galveston, Texas, però les refineries i les plantes químiques de la zona es van estalviar en gran mesura, la Cambra de Representants dels Estats Units va votar dijous a favor de l'aprovació del projecte més car mai per part de el Cos d'Enginyers de l'Exèrcit dels Estats Units per resistir la propera tempesta.
Ike va devastar comunitats costaneres i va causar danys per 30.000 milions de dòlars. Però amb gran part de la indústria petroquímica del país al corredor Houston-Galveston, les coses podrien ser encara pitjor. La proximitat va inspirar Bill Merrell, professor de ciències marines, a proposar primer una barrera costanera massiva per protegir-se d'un atac directe.
L'NDAA ara inclou l'aprovació d'un programa de 34.000 milions de dòlars que pren en préstec idees de Merrell.
"És molt diferent de tot el que hem fet als EUA, i ens va costar una estona esbrinar-ho", va dir Merrell, de la Texas A&M University de Galveston.
La Cambra de Representants va aprovar un projecte de llei de defensa de 858.000 milions de dòlars per un vot de 350 a 80. Inclou grans projectes per millorar les vies fluvials del país i protegir el públic de les inundacions agreujades pel canvi climàtic.
En particular, la votació va avançar la Llei de desenvolupament dels recursos hídrics de 2022. La llei va crear un ampli conjunt de polítiques per a l'exèrcit i programes autoritzats relacionats amb la navegació, la millora ambiental i la protecció contra les tempestes. Normalment té lloc cada dos anys. Té un fort suport bipartidista i ara ha arribat al Senat.
El Projecte de Defensa Costanera de Texas supera amb escreix qualsevol dels altres 24 projectes autoritzats per la Llei. Hi ha un pla de 6.300 milions de dòlars per aprofundir les vies de navegació clau a prop de la ciutat de Nova York i 1.200 milions de dòlars per construir cases i negocis a la costa central de Louisiana.
"No importa en quin costat de la política estigueu, tothom té el seu interès en assegurar-se que tingueu una bona aigua", va dir Sandra Knight, presidenta de WaterWonks LLC.
Els investigadors de la Universitat Rice de Houston van estimar que una tempesta de categoria 4 amb una marejada de 24 peus podria danyar els tancs d'emmagatzematge i alliberar més de 90 milions de galons d'oli i materials perillosos.
La característica més destacada de la barrera costanera és la resclosa, que consta d'aproximadament 650 peus de panys, aproximadament equivalent a un edifici de 60 pisos d'un costat, per evitar que les marejades de tempesta entrin a la badia de Galveston i eixuguin les vies de navegació de Houston. També es construirà un sistema de barrera circular de 18 milles al llarg de l'illa de Galveston per protegir les cases i les empreses de les onades de tempesta. El programa va durar sis anys i van participar unes 200 persones.
També hi haurà projectes per restaurar els ecosistemes de platges i dunes de la costa de Texas. La Houston Audubon Society està preocupada perquè el projecte destrueixi alguns hàbitats d'ocells i posi en perill les poblacions de peixos, gambes i crancs a la badia.
La legislació permet la construcció del projecte, però el finançament continuarà sent un problema: encara s'han de destinar diners. El govern federal suporta la càrrega més gran de la despesa, però les organitzacions locals i estatals també hauran d'aportar milers de milions de dòlars. La construcció pot trigar vint anys.
"Això redueix molt el risc d'una marejada de tempesta catastròfica de la qual és impossible recuperar-se", va dir Mike Braden, cap de la Divisió de Projectes Majors del Comtat de Galveston del Cos de l'Exèrcit.
El projecte de llei també inclou una sèrie de mesures polítiques. Per exemple, quan els huracans afectin en el futur, les defenses costaneres es poden restaurar per adaptar-se al canvi climàtic. Els dissenyadors podran tenir en compte l'augment del nivell del mar a l'hora de desenvolupar els seus plans.
"El futur de moltes comunitats no serà el mateix que abans", va dir Jimmy Haig, assessor sènior de polítiques d'aigua de The Nature Conservancy.
La Llei de recursos hídrics continua impulsant els aiguamolls i altres solucions de control d'inundacions que utilitzen l'absorció natural d'aigua en lloc de parets de formigó per contenir el flux d'aigua. Per exemple, al riu Mississipí, sota St. Louis, el nou programa ajudarà a restaurar els ecosistemes i crearà projectes híbrids de protecció contra inundacions. També hi ha disposicions per a l'estudi de llargues sequeres.
S'estan prenent mesures per millorar els llaços tribals i facilitar la feina a les comunitats més pobres i històricament desfavorides.
Investigar projectes, fer-los passar pel Congrés i trobar finançament pot trigar molt de temps. Merrell, que fa 80 anys al febrer, va dir que li agradaria que es construïssin la part de Texas del projecte, però no creu que hi sigui per veure'l completat.
"Només vull que el producte final protegeixi els meus fills i néts i tots els altres a la regió", va dir Merrell.
A L'ESQUERRA: FOTO: Un home camina entre les runes de l'huracà Ike que es van netejar d'una carretera a Galveston, Texas, el 13 de setembre de 2008. L'huracà Ike va inundar centenars de persones a causa dels forts vents i les inundacions, provocant quilòmetres de costa a Texas i Louisiana. , tallant milions d'energia i causant milers de milions de dòlars en danys. Fotografia: Jessica Rinaldi/REUTERS
Subscriu-te a Here's the Deal, el nostre butlletí d'anàlisi política que no trobaràs enlloc.
Hora de publicació: 28-12-2022